Dijelaskan: Mengapa menemukan 'air tertua di Bumi' penting dalam pencarian kehidupan di Mars

Dr Barbara Sherwood Lollar dari Universitas Toronto telah mengekstraksi dari air tambang Kanada yang berusia 1,6 miliar tahun.

Penemuan air 2,4 km di bawah permukaan bumi sejak itu telah digembar-gemborkan sebagai salah satu yang sangat penting, mengingat konsekuensinya pada apa yang kita ketahui tentang asal usul dan evolusi planet kita. (Foto: YouTube/screengrab)

Sementara penjelajah Ketekunan NASA telah membuat berita sejak mencapai Mars pada bulan Februari, sebuah studi tahun 2016 oleh ahli geologi Kanada juga menimbulkan minat yang signifikan, untuk petunjuk yang ditawarkannya dalam pencarian kehidupan asing, terutama di Planet Merah.

Penelitian yang dipublikasikan di Nature Communications, didasarkan pada penemuan yang dibuat oleh Dr Barbara Sherwood Lollar dari Universitas Toronto, yang pada tahun 2009 mengekstraksi dari air tambang Kanada yang berusia 1,6 miliar tahun– yang tertua yang ditemukan di planet kita.

Buletin| Klik untuk mendapatkan penjelasan terbaik hari ini di kotak masuk Anda

Penemuan air 2,4 km di bawah permukaan bumi sejak itu telah digembar-gemborkan sebagai salah satu yang sangat penting, mengingat konsekuensinya pada apa yang kita ketahui tentang asal usul dan evolusi planet kita, sifat air dan kehidupan, serta kemungkinan menemukan kehidupan di Mars .

'Air tertua di dunia'

Sejak 1992, Sherwood Lollar telah melakukan penelitian di tambang Kidd Creek, yang terletak di Perisai Kanada yang berusia 2,7 miliar tahun, salah satu perisai benua terbesar di dunia – yang berarti bagian kerak bumi tertua dan paling tidak aktif secara tektonik.

Dalam ekspedisi tahun 2009 bau apek membuat Sherwood Lollar membuat penemuan penting. Ini benar-benar mengikuti hidung Anda sampai ke batu, untuk menemukan celah atau retakan di mana air mengalir, katanya kepada majalah Maclean's. Airnya sangat asin – sepuluh kali lebih asin daripada air laut.

Menurut laporan tersebut, peneliti, yang pada saat itu tidak mengetahui berapa umur air sebenarnya, mengirim sampel ke Universitas Oxford Inggris, yang memberi tahu dia bahwa itu menyebabkan spektrometer massa mereka pecah. Para peneliti kemudian melakukan penelitian selama empat tahun pada sampel tersebut, dan akhirnya mencapai angka 1,6 miliar tahun.

Apa yang ditemukan para ilmuwan di dalam air?

Penyelidikan ke dalam air yang sangat asin menghasilkan penemuan terobosan: para ilmuwan menemukan bahwa mikroba chemolithotrophic – bakteri yang dapat berkembang di lingkungan yang paling ekstrem – telah mampu bertahan hidup di cairan bawah tanah.

Para peneliti menemukan bahwa mikroba telah memakan nitrogen dan sulfat, dan bahwa kimia yang mendukung mereka memiliki kemiripan dengan dasar laut yang diketahui mendukung bentuk kehidupan ekstrem yang serupa.

Seperti yang terjadi, Perisai Kanada, tempat tambang Kidd berada, di masa lalu digunakan untuk membentuk dasar laut, sesuai laporan. Namun, selama jutaan tahun fluks, dasar laut horizontalnya menjadi vertikal, sekarang terawetkan di dinding batu tambang tempat sampel air diambil.

Mengapa ini penting dalam pencarian kehidupan di Mars

Menjadi perisai benua, yang paling sedikit menderita dari aktivitas lempeng tektonik, Perisai Kanada adalah analog terdekat di Bumi dengan bawah permukaan Mars, para peneliti percaya.

Para ilmuwan berpendapat bahwa jika air pendukung kehidupan dapat ditemukan 2,4 km di bawah Bumi, mungkin hal yang sama juga terjadi dalam kasus Planet Merah. Hipotesis ini memberikan dorongan untuk misi seperti Ketekunan, yang mencari tanda-tanda kehidupan sekarang atau masa lalu di Mars.

Untuk penemuannya, Sherwood Lollar dianugerahi Medali Emas Gerhard Herzberg Kanada untuk Sains dan Teknik senilai 1 juta dolar Kanada pada 2019, serta Penghargaan John C Polanyi oleh Dewan Riset Sains dan Teknik Alam negara itu pada 2016, sesuai dengan Sciences Laporan kali.

Bagikan Dengan Temanmu: