Taring Narwhal: Dulunya 'tanduk unicorn', sekarang senjata yang menggagalkan teroris London

Legenda narwhal berkembang pesat dalam hubungan naratifnya dengan mitos unicorn. Ini kembali menjadi berita setelah seorang koki Polandia menyambar gading narwhal sepanjang 1,5 meter dari dinding dan mengejar seorang teroris selama serangan jembatan London.

Gading spiral misterius narwhal diyakini berfungsi sebagai sensor raksasa untuk membantunya menguji kualitas air dan mencium narwhal lainnya. (Sumber: HO/Reuters)

Saat berita buruk seputar Terror Friday di London berkurang, cerita — dan gambar — yang terus beredar adalah tentang koki Polandia yang mengacungkan 'tanduk unicorn' yang mistis, yang tampaknya mengancam akan menusuk penyerang bersenjatakan pisau yang diselimuti busa pemadam kebakaran.

Koki pahlawan, yang diidentifikasi hanya sebagai 'Lukasz' dalam laporan media, mengambil gading narwhal sepanjang 1,5 meter dari dinding Aula Penjual Ikan yang bersejarah dan mengejar teroris tersebut. Usman Khan , menghadapinya di Jembatan London bersama dengan anggota masyarakat lainnya yang membawa senjata yang diakui tidak terlalu bertingkat — alat pemadam kebakaran.

Khan baru saja ditikam secara fatal dua lulusan University of Cambridge, Saskia Jones dan Jack Merritt, di sebuah acara di dalam Hall. Serangan balik — yang menjatuhkan teroris sebelum polisi tiba untuk menembaknya mati — telah memicu kekaguman dan minat di seluruh dunia, baik untuk kepahlawanan Lukasz dan rekannya maupun tombak gigi yang menarik di tengahnya.

Paus dengan gadingnya

Salah satu spesies paus yang paling misterius, narwhal (Monodon monoceros) berukuran sedang di antara mamalia raksasa, dan mendiami perairan beku Arktik di sekitar Greenland, Kanada, dan Rusia. Ini satu-satunya paus yang memiliki gading; dan gading narwhal adalah satu-satunya di dunia hewan yang menonjol lurus seperti tombak. Gadingnya memiliki spiral — benangnya memanjang berlawanan arah jarum jam, dan dapat diputar oleh paus hingga 12 derajat.

Gading narwhal telah memesona manusia selama berabad-abad, dan pernah dijual sebagai tanduk unicorn. Faktanya, itu adalah gigi berlubang yang tumbuh melalui bibir paus, mencapai panjang sembilan kaki, menurut Polar Science Center di University of Washington.

Gading hampir selalu merupakan hak istimewa jantan, tumbuh sepanjang masa hidup paus, dan beratnya bisa sekitar 10 kg. Sekitar satu dari 500 narwhals menumbuhkan gading ganda.

Serangan balik telah memicu kekaguman dan minat di seluruh dunia. (Foto Reuters)

Untuk seks dan perasaan

Para ilmuwan tidak setuju pada titik gading. Mengingat bahwa rata-rata narwhal betina hidup lebih lama daripada rata-rata jantan, narwhal tidak diyakini sebagai alat bertahan hidup yang penting, atau alat yang secara signifikan memengaruhi kemampuan untuk makan.

Sebuah studi tahun 2014 menyimpulkan bahwa gading adalah organ sensorik dengan jutaan ujung saraf sensitif, yang digunakan oleh mamalia Arktik untuk merasakan fluktuasi di sekitarnya. Tetapi sebagian besar ilmuwan setuju bahwa itu terutama merupakan sifat seksual yang digunakan oleh pejantan untuk bersaing mendapatkan pasangan dan untuk menentukan peringkat dalam polong.

Hal-hal legenda

Legenda narwhal berkembang pesat dalam hubungan naratifnya dengan mitos unicorn. Dan itu adalah cerita yang dimulai sejak lama.

Dalam bukunya Narwhals: Arctic Whales in a Melting World (2014), McLeish Todd merujuk pada tulisan dokter Yunani Ctesias dari Cnidus, yang diyakini hidup pada abad kelima SM, dan membuat akun berjudul Indica (c. 398 SM). Ctesias memberikan gambaran yang jelas tentang unicorn, yang dia yakini ditemukan di India. Selama berabad-abad setelahnya, unicorn dianggap nyata, dan popularitasnya meningkat sebagai simbol agama yang kuat yang terkait dengan Yesus Kristus.

Catatan pertama gading narwhal di Eropa berasal dari sekitar tahun 1000 M. Viking kemungkinan berburu paus es, atau memperoleh gading dari pemburu Inuit. Ini adalah awal dari pasar kelas atas yang dimanfaatkan oleh pedagang yang menjual gading narwhal sebagai tanduk unicorn. Baru sekitar tahun 1620, ketika eksplorasi Artik berkembang pesat, narwhal diidentifikasi sebagai sumber tanduk unicorn.

Meski begitu, gading itu didambakan sebagai simbol kekuasaan dan dihargai oleh raja-raja Eropa. Dalam Lore of the Unicorn: The Evidence and Reported Sightings of Unicorns Sepanjang Sejarah (1930), penulis Amerika Odell Shepard memperkirakan bahwa sekitar 50 gading utuh ada di Eropa pada pertengahan abad keenam belas.

Taring narwhal Ratu Elizabeth I dari Inggris dan Irlandia (1558-1603) dianggap sama nilainya dengan sebuah kastil pada saat itu, dan milik salah satu Raja Prancis dua kali lipatnya. Pada tahun 1671, tahta gading narwhal digunakan dalam upacara penobatan kerajaan di Denmark, dan Kaisar Romawi Suci Charles V (Karl V dari Austria) dikatakan telah membayar seluruh utang negara dengan dua gading.

Massa percaya bahwa tanduk memiliki kekuatan untuk menyembuhkan penyakit dan bertindak sebagai afrodisiak. Baru sekitar pertengahan abad kedelapan belas permintaan gading mulai surut di Eropa.

Berjuang untuk bertahan hidup

Selain beruang kutub, walrus, hiu, dan orca, 'unicorn laut' menghadapi ancaman dari manusia yang memanennya untuk diambil kulit, daging, dan giginya. Perubahan iklim berdampak pada Kutub Utara, habitat narwhal, dengan konsekuensi yang tidak menguntungkan. Banyak subpopulasi sudah menurun.

Jangan lewatkan dari Dijelaskan: Koneksi ISIS Kerala

Bagikan Dengan Temanmu: