Dijelaskan: Penemuan virus Hepatitis C yang membantu tiga ilmuwan memenangkan Nobel Kedokteran

Tiga ilmuwan berbagi Hadiah Nobel Kedokteran tahun ini untuk penemuan dan identifikasi virus Hepatitis C. Menelusuri langkah-langkah yang mereka ambil di tahun 1970-an dan 1980-an, dan bagaimana hal itu menghasilkan transfusi darah yang lebih aman saat ini

Thomas Perlmann, paling kanan, Sekretaris Majelis Nobel mengumumkan peraih Nobel 2020 dalam bidang Fisiologi atau Kedokteran selama konferensi pers di Institut Karolinska di Stockholm, Swedia, Senin 5 Oktober 2020. (AP/PTI Photo)

Hadiah Nobel dalam Fisiologi atau Kedokteran tahun ini menghargai upaya yang pada akhirnya membuat transfusi darah lebih aman bagi semua orang. Ilmuwan Amerika Harvey Alter dan Charles Rice, dan Michael Houghton dari Inggris, telah diakui atas kontribusi mereka dalam penemuan virus baru yang menjadi penyebab sebagian besar kasus hepatitis kronis, atau kasus peradangan hati yang serius, pada pasien yang membutuhkan transfusi darah. Virus ini akhirnya disebut virus Hepatitis C.

Sejak penemuan dan identifikasi virus pada tahun 1970-an dan 1980-an, penyakit telah ditemukan obatnya, dan obat anti-virus yang efektif sekarang tersedia. Tes telah dikembangkan untuk mengidentifikasi darah yang memiliki virus ini, sehingga darah yang terinfeksi tidak diberikan kepada pasien mana pun.

Namun, menurut Organisasi Kesehatan Dunia, sekitar 71 juta orang (6 -11 juta di antaranya di India) memiliki infeksi kronis virus Hepatitis C, yang juga merupakan penyebab utama kanker hati . Pada tahun 2016, infeksi virus ini menyebabkan kematian hampir 400.000 orang di seluruh dunia. Vaksin untuk penyakit ini masih belum dikembangkan.

Apa yang diketahui tentang hepatitis sebelum ditemukannya virus Hepatitis C?

Sebelum ditemukannya virus Hepatitis C, dua virus lain diketahui menyebabkan hepatitis pada pasien. Virus Hepatitis A diketahui menyebar terutama melalui makanan dan air yang terkontaminasi, dan menyebabkan peradangan hati yang relatif lebih ringan. Hepatitis B, ditemukan pada 1960-an, diketahui menular terutama melalui darah yang terinfeksi, dan menyebabkan bentuk penyakit yang lebih serius. Kebetulan, penemuan virus Hepatitis B juga diganjar dengan Hadiah Nobel dalam Kedokteran, yang diberikan kepada Baruch Blumberg pada tahun 1976. Ada vaksin yang tersedia untuk penyakit ini sekarang.

Penemuan dan identifikasi virus Hepatitis B memfasilitasi pengembangan tes diagnostik untuk mendeteksi keberadaannya dalam darah. Setelah itu, hanya darah yang dibersihkan dari virus ini yang akan diberikan kepada pasien, tetapi diamati bahwa bahkan darah yang dibersihkan ini hanya mampu mencegah 20% dari kasus hepatitis yang ditularkan melalui darah. Saat itulah pencarian virus baru dimulai.

Baca | Hadiah Nobel dalam Kimia untuk gunting untuk mengedit gen

Bagaimana itu ditemukan, dan apa kontribusi masing-masing pemenang Nobel?

Pada 1960-an, Alter pernah berkolaborasi dengan Blumberg, peraih Nobel 1976. Alter kemudian pindah ke Institut Kesehatan Nasional AS (NIH), di mana ia terus bekerja. Di NIH, Alter bekerja di bank darah dan memiliki akses ke banyak koleksi sampel darah yang memfasilitasi penyelidikannya terhadap kasus hepatitis yang disebabkan setelah transfusi darah. Itu Alter, bersama dengan beberapa rekan ini, yang mampu mendefinisikan karakteristik virus yang saat itu tidak dikenal.

Tetapi meskipun lebih dari 10 tahun upaya, Alter dan kolaboratornya tidak dapat menetapkan identitas virus. Pekerjaan itu diselesaikan oleh Houghton, yang bekerja secara independen di Chiron Corporation, sebuah perusahaan bioteknologi AS. Setelah kerja keras menyaring lebih dari satu juta sekuens DNA, Houghton mampu mengidentifikasi virus baru pada tahun 1982, setelah itu dinamai Hepatitis C.

Pada tahun 1997, Rice, yang saat itu bekerja di Universitas Washington, mampu secara meyakinkan menunjukkan bahwa memang virus inilah yang menyebabkan hepatitis kronis pada manusia.

(Dari kiri) Harvey J. Alter, Charles M. Rice, dan Michael Houghton (Rhoda Baer/National Institutes of Health, Richard Siemens/University of Alberta, AP/PTI)

Mengapa signifikan?

Situs Nobel Prize mengatakan penemuan virus Hepatitis C (HCV) adalah salah satu tonggak penting dalam peningkatan kesehatan masyarakat yang telah meningkatkan harapan untuk menghilangkan penyakit.

Penemuan HBV dan HCV, dan penetapan rutinitas skrining yang efektif, hampir menghilangkan risiko penularan melalui produk darah di banyak bagian dunia. Berkat pengembangan obat yang sangat efektif melawan HCV, sekarang mungkin, untuk pertama kalinya dalam sejarah manusia, untuk meramalkan masa depan di mana ancaman infeksi virus ini berkurang secara substansial dan mudah-mudahan segera dihilangkan, katanya.

Ekspres Dijelaskansekarang aktifTelegram. Klik di sini untuk bergabung dengan saluran kami (@ieexplained) dan tetap update dengan yang terbaru

Shahid Jameel, seorang ahli virus yang telah bekerja secara ekstensif pada virus Hepatitis E (ditemukan kemudian), mengatakan cara paling sederhana untuk memahami pentingnya pekerjaan para ilmuwan ini adalah dengan mengetahui bahwa darah yang diberikan kepada semua jenis pasien kini telah menjadi jauh lebih aman. Tiga penyebab utama infeksi melalui darah – Hepatitis B, Hepatitis C dan HIV – semuanya telah diidentifikasi, dan mereka tidak lagi menginfeksi darah yang dibutuhkan oleh pasien. Ini adalah hasil langsung dari ilmuwan seperti mereka. Dari sudut pandang kesehatan masyarakat, penemuan virus Hepatitis C oleh mereka merupakan terobosan yang sangat besar, kata Jameel, sekarang direktur Trivedi School of Biosciences di Ashoka University.

Juga di Dijelaskan | Nobel untuk fisika lubang hitam

Bagaimana pengobatan Hepatitis C?

Vaksin untuk ini belum dikembangkan terutama karena ini adalah virus yang sangat cepat berubah. Tapi itu mungkin satu-satunya virus kronis yang obat definitifnya sekarang tersedia, kata Jameel. Obat antivirus dapat dikembangkan berdasarkan pemahaman tentang biologi virus yang disumbangkan oleh laboratorium Harvey sangat signifikan. Sebenarnya, ada beberapa orang lain yang kontribusinya sama pentingnya, orang-orang seperti Robert Purcell dan Ralf Bartenschlager, tetapi mereka tampaknya melewatkan Hadiah hanya karena Nobel tidak dapat dibagikan oleh lebih dari tiga orang. Tapi secara keseluruhan, pengakuan yang sangat layak untuk Harvey Alter, Charles Rice, dan Michael Houghton, kata Jameel.
Upaya India: Salah satu langkah penting untuk menemukan vaksin diambil oleh perusahaan India pada akhir 1990-an. Shantha Biotech yang berbasis di Hyderabad, yang memproduksi vaksin berbasis DNA rekombinan pertama untuk infeksi Hepatitis B, telah mulai bekerja pada Hepatitis C juga. Itu telah mendanai pekerjaan seorang ilmuwan asal India yang berbasis di AS yang telah berhasil mengurutkan seluruh genom virus Hepatitis C yang ada di populasi India. Tetapi tidak ada kemajuan yang dibuat setelah itu.

Itu adalah pekerjaan penting pada waktu itu, pada tahun 2001. Kami tidak dapat melanjutkannya karena alasan tertentu. Tetapi tidak ada upaya lain yang juga berhasil sampai sekarang, Dr Varaprasad Reddy, pendiri Shantha Biotech, mengatakan situs ini .

Artikel ini pertama kali terbit pada edisi cetak pada 6 Oktober 2020 dengan judul 'Penemuan virus yang memenangkan Nobel'.

Bagikan Dengan Temanmu: