Akash Kapur memadukan sejarah dan memoar dalam sebuah buku yang menarik, Better to Have Gone, di kampung halamannya Auroville

Kapur, yang telah menulis di Auroville sebelumnya, menawarkan penyelidikan asli tentang asal usul komunitas

Better to Have Gone: Love, Death, and the Quest for Utopia in Auroville, oleh Akash Kapur, Scribner, 368 halaman, Rs 699

Akash Kapur's Better to Have Gone: Love, Death, and the Quest for Utopia in Auroville adalah ode untuk dua cinta: istri dan kampung halamannya. Ini juga merupakan perayaan cinta lainnya: berbakti, bakti, komunal dan botani. Kapur menyajikan semua ini melalui kisah menghantui rumah masa kecilnya, sebuah komunitas yang disengaja di India selatan bernama Auroville.

Ini bukan pertama kalinya Kapur menulis tentang utopia – yang kadang-kadang digambarkan sebagai Auroville – dan dia jujur ​​tentang teksturnya yang licin. Selalu ada bahaya bahwa konteks akan menenggelamkan cerita, bahwa kebutuhan akan penjelasan akan membanjiri narasi, jelasnya dalam antologi 2018 tentang Auroville. Tapi Kapur mampu menavigasi kesulitan Auroville dengan mendekati rakyatnya dengan kesabaran dan, kata itu lagi, cinta. Hasilnya adalah karyanya yang paling orisinal.

Sebuah buku tentang Auroville membutuhkan pelajaran sejarah singkat. Awalnya, Better to Have Gone memperkenalkan Aurobindo Ackroyd Ghose, seorang pejuang kemerdekaan Bengali yang dicari oleh Inggris, yang melarikan diri pada tahun 1910 ke Pondicherry, yang berada di bawah yurisdiksi Prancis. Gerakannya terbatas, Ghose mendapati dirinya menarik diri lebih dalam ke dalam pikirannya; Dikenal pada tahun 1920-an sebagai Sri Aurobindo, ia melanjutkan untuk menghabiskan sisa hidupnya di Pondicherry di mana ia menciptakan sebuah ashram yang menarik murid-murid dari seluruh dunia. Murid utamanya adalah seorang wanita Prancis bernama Mirra Alfassa. Kemitraan spiritual yang mendalam berkembang di antara mereka, dan pada tahun 1926, Sri Aurobindo mengangkatnya sebagai Ibu Ashram. Memang, para penyembahnya menganggapnya sebagai anak-anak menjadi seorang ibu. Dia berhasil menjalankan Ashram dan sampai kematiannya sendiri pada tahun 1973.

Sekitar pertengahan tahun 1960-an, Bunda berbagi visinya tentang tempat yang damai, yang akan menjadi perwujudan hidup dari kesatuan manusia yang sebenarnya. Dia menyebutnya Auroville: itu berarti kota fajar dan merupakan penghormatan kepada gurunya. Pengikutnya menuntut untuk membangunnya bersamanya, dan untuknya, di dataran tinggi yang sepi sekitar lima mil di utara Pondicherry. Di antaranya adalah John Walker dan Diane Maes. Maes adalah pendatang awal ke Auroville, pada 1970-an. Buku ini juga mengikuti Aurovilian ketiga, Satprem-née-Bernard, yang selamat dari penyiksaan Gestapo dan Nazi sebelum menemukan kedamaian di India. Seperti lusinan orang lain yang tertarik ke sudut dunia ini, John, Diane, dan Satprem pada dasarnya adalah individu yang berkonflik, mencoba memahami kehidupan mereka.

Tahun-tahun awal sangat melelahkan, baik bagi Auroville maupun Aurovilian. Kemajuan di tanah yang tandus dan hangus itu bergerigi dan menggelegar. Mereka harus, di samping, belajar bagaimana mengekspresikan diri, apa yang harus dipercaya, dan pada akhirnya, bagaimana bertahan hidup. John dan Diane melakukan yang terbaik untuk membesarkan putri mereka Auralice – yang kemudian dinikahi Kapur – di hutan belantara yang aneh dan suci ini. Tetapi ketika dia baru berusia 14 tahun, mereka berdua meninggal, satu hari terpisah. Kematian mereka tampaknya tidak disengaja. Bagaimana Auroville melanjutkan meskipun trauma seperti itu, Kapur bertanya, dan menjawab, membela pilihan karakternya. Saya telah menghabiskan hampir 10 tahun mengejar cerita ini, dan saya tahu bahwa ada banyak versi realitas, banyak versi kebenaran, yang dimainkan di kampung halaman saya. Saya tidak siap untuk mengatakan mana yang benar, tulisnya.

Sebaliknya, Kapur lembut, penuh hormat. Struktur buku ini sejajar dengan cerita asal Auroville: bagian-bagian terpisah yang bergabung menjadi satu kesatuan. Bagian I dibagi menjadi beberapa bagian, masing-masing dipimpin oleh protagonis yang berbeda. Dengan Bagian II, bab-bab terungkap sebagai paduan suara. Kapur membuat kalimat dan paragrafnya singkat, membuatnya lebih mudah untuk menyerap berbagai sumbernya yang menakjubkan: fakta, tanggal, surat, bahan arsip, dan ratusan wawancara. Sebagian besar buku ini dalam bentuk saat ini, yang memperkuat kehidupan Auroville. Bab-bab terakhir memunculkan suara individu sekali lagi, pertanda pemisahan karakter ini dari Aurovilians lainnya: Ketika mereka mulai, John, Diane dan Satprem ingin hidup untuk Auroville; sekarang, ketiganya ingin mati untuk itu.

Kapur kagum dengan perjalanan John dan Diane, meskipun Auralice skeptis. Namun, dia telah pindah kembali ke Auroville bersama suami dan putra-putranya, dan mengklaimnya kembali sebagai rumah. Auro, Aura, dan Akash – fajar, atmosfer, dan langit – tampaknya akan selamanya terjalin. Mungkin, kesatuan itulah yang dimaksud dengan pencarian utopia.

Sriram adalah asisten profesor penulisan akademik, Universitas Ashoka.

Bagikan Dengan Temanmu: