Beban Meritokrasi

Katalog yang menakjubkan tentang cara jasa mengambil bentuk warisan.

Menurut Markovits, delapan dari 10 orang Amerika terkaya saat ini berutang kekayaan mereka pada bakat mereka, bukan pada warisan atau pengembalian modal warisan.

PERANGKAT MERITOCRACY: Bagaimana Mitos Dasar Amerika Memberi Ketimpangan, Membongkar Kelas Menengah, dan Melahap Elit
DANIEL MARKOVITS
Pers penguin
448 halaman
2160

Meritokrasi, gagasan bahwa pekerjaan dan penghargaan harus didistribusikan sesuai dengan kemampuan dan usaha, menjadi bentuk sosial hegemonik di dunia modern. Berlawanan dengan persepsi umum, bahkan tindakan afirmatif, sebagai prinsip, bukanlah penyimpangan dari logika meritokrasi. Idealnya, ini adalah sarana untuk merancang cara mengidentifikasi bakat dari kelompok sosial yang lebih besar. Michael Young menciptakan istilah ini dalam penggambaran distopianya yang brilian dalam The Rise of Meritocracy (1958). Terlepas dari peringatan Young, meritokrasi dipandang sebagai ide emansipatoris, perwujudan kesetaraan kesempatan. Karir akan terbuka untuk bakat, bukan lotere kelahiran; warga negara yang paling produktif akan dihargai, bukan pemalas aristokrat; apa yang dilakukan seseorang akan menjadi lebih penting daripada siapa dia. Beberapa konsepsi tentang kemampuan, kecerdasan plus usaha menjadi mata uang pengakuan yang baru.

Tapi, alih-alih menjadi ideologi emansipasi, kesetaraan, dan meritokrasi penemuan diri mencerminkan bentuk baru penindasan, ketidaksetaraan, dan keterasingan. Demikian pendapat Daniel Markovits, dalam buku yang brilian, cerdas, dan berwawasan luas ini. Markovits menulis dengan semangat seorang pengacara penuntut, kejelasan seorang filsuf, dan dengan data yang menakjubkan dari seorang sosiolog ekonomi yang luas.

Menurut Markovits, delapan dari 10 orang Amerika terkaya saat ini berutang kekayaan mereka pada bakat mereka, bukan pada warisan atau pengembalian modal warisan. Lalu bagaimana dengan tuntutan kejaksaan? Keberhasilan inilah yang menandai kegagalan meritokrasi. Menurut Markovits, meritokrasi adalah proyek yang merusak diri sendiri. Hadiah dapat didistribusikan sesuai dengan bakat. Tetapi produksi bakat itu sendiri adalah fungsi dari sumber daya. Mereka yang berhasil dalam permainan meritokratis dapat memastikan bahwa mereka mentransmisikan keuntungan meritokratis mereka kepada anak-anak mereka, dengan mengerahkan sumber daya yang besar.

Buku ini adalah katalog yang menakjubkan tentang cara-cara di mana mereka yang telah berhasil melalui meritokrasi dapat memastikan bahwa apa yang dapat mereka berikan kepada anak-anak mereka adalah keuntungan besar dalam modal manusia. Singkatnya, sekarang telah mengambil bentuk warisan. Keterbukaan sistem yang tampak dirusak oleh fakta ini. Dalam sistem lama, Anda harus memiliki kekayaan untuk menghasilkan lebih banyak kekayaan; dalam sistem baru, orang tua Anda harus berhasil dalam permainan sumber daya manusia untuk menghasilkan modal manusia Anda menjadi kompetitif. Markovits adalah grafik dalam merinci betapa kejamnya lingkaran ini. Anak-anak dari orang tua yang sukses secara meritokratis memiliki keunggulan dalam hal membangun keterampilan dan pencapaian yang akan memungkinkan mereka untuk berhasil. Namun keunggulannya bukan hanya dari segi sumber daya ekonomi.

Ternyata di Amerika Serikat, pernikahan sekarang diatur oleh apa yang disebut perkawinan assortif: individu bermodal manusia tinggi menikahi individu bermodal manusia tinggi lainnya. Tapi, dan yang lebih mengejutkan, pernikahan di ujung atas distribusi pendapatan, adalah institusi yang lebih stabil, memberi anak-anak itu keuntungan ganda. Hasil akhirnya adalah bahwa meritokrasi bukan lagi sarana untuk mobilitas sosial: ia memperoleh karakteristik seperti kasta, di mana mereka yang berhasil dalam permainan meritokratis dapat mengirimkan hak istimewa mereka dan menghuni dunia sosial yang berbeda.

Tetapi bagian yang lebih luar biasa dari buku ini adalah tentang sosiologi kehidupan kerja modern, yang muncul dari meritokrasi. Model meritokratis saat ini memperoleh kekuatannya dari fakta bahwa untuk pertama kalinya dalam sejarah manusia, para elit harus bekerja setidaknya sama kerasnya, jika tidak lebih keras, daripada orang lain. Ada pertumbuhan yang menakjubkan dalam jam kerja semua elit di hampir semua profesi. Pengacara yang dulunya bertindak lebih seperti pria santai di pertengahan abad ke-20, sekarang bekerja 2.500-3.000 jam yang dapat ditagih setahun. Markovits berpendapat bahwa kita berada dalam pembalikan besar di mana sibuk adalah tanda keberhasilan meritokratis; dan waktu luang kini diasosiasikan dengan kegagalan dan relatif miskin. Tetapi bagi Markovits, tren ini, yang sekarang membangun masyarakat sebagai mesin besar yang menghasilkan modal manusia, dan kemudian memaksimalkan pengembalian modal yang dihasilkan dengan menginduksi kesibukan neurotik, adalah instrumentalisasi diri yang paling buruk. Para elit, daripada menjalani hidup untuk tujuan mereka sendiri, sekarang lebih banyak atau bahkan lebih dikomodifikasi. Kekayaan meritokratis dapat memberi Anda kekuatan. Tapi itu tidak memberi Anda kebebasan untuk menjalani hidup Anda untuk tujuan Anda sendiri.

Ini dikombinasikan dengan tren kedua, sebagian disebabkan oleh perubahan teknologi eksogen. Sifat kerja dalam masyarakat kapitalis maju seperti AS, sekarang memberikan penghargaan yang tak terhingga kepada orang-orang di puncak hierarki meritokratis, tetapi membuat semua orang lebih buruk. Jadi ketidaksetaraan kompensasi dalam setiap profesi atau perusahaan telah meningkat. Dalam formulasi yang mencolok, Markovits memperingatkan bahaya lumpenproletarisasi kelas menengah di Amerika Serikat. Markovits memetakan transformasi ini di berbagai profesi dan perusahaan, dari McDonalds hingga Silicon Valley. Singkatnya, meritokrasi sekarang juga disejajarkan dengan apa yang pernah disebut Robert Frank sebagai pemenang mengambil semua ekonomi, di mana biaya untuk menjadi yang kedua sangat tinggi.

Hasilnya adalah distopia yang mengkhawatirkan: kaum elite diganggu oleh ketidakamanan dan neurosis dalam mempertahankan hak istimewa meritokratis dan sebagian besar kelas menengah dan kaum miskin terkucil dari struktur peluang meritokratis. Politik menjadi terpolarisasi karena para elit berpikir bahwa mereka berhak atas hak istimewa mereka (dan rasa berhak berdasarkan kemampuan lebih dalam daripada yang didasarkan pada warisan), dan sisanya membenci sistem tertutup yang tidak memiliki sarana ideologis untuk memerangi. Kelas menengah dan bawah lebih terpinggirkan. Tetapi yang istimewa, secara paradoks, bahkan lebih terinstrumentasi, di mana tujuan keberadaan mereka adalah untuk melayani mesin meritokratis itu sendiri, bukan menemukan tujuan otentik mereka dalam kehidupan. Ketimpangan membuat persaingan semakin kejam.

Markovits memiliki beberapa saran untuk mengatasi distopia ini: pemerataan pendidikan sehingga keuntungan dari hak istimewa meritokratis tidak terkonsentrasi adalah salah satu jawaban yang jelas. Tetapi reformasi radikal struktur upah, di mana biaya untuk menjadi yang kedua tidak begitu tinggi, adalah masalah lain yang lebih kontroversial. Dia ingin mereformasi sistem pajak yang mendukung pemindahan pekerjaan kelas menengah. Namun meski rekomendasi tersebut akan menimbulkan banyak perdebatan, tidak diragukan lagi bahwa The Meritocracy Trap adalah cerminan yang mengesankan dari beban meritokrasi. Ini adalah salah satu buku terpenting di zaman kita.

Pratap Bhanu Mehta adalah editor kontributor, situs ini

Bagikan Dengan Temanmu: