Temui Dr Sarah Gilbert, salah satu ilmuwan yang memimpin perlombaan untuk menemukan vaksin virus corona

Dr Gilbert adalah salah satu ahli vaksin terkemuka di dunia. Dia adalah profesor vaksinologi di Institut Jenner Universitas Oxford dan salah satu dari dua pendiri perusahaan spin-outnya, Vaccitech.

Profesor Sarah Gilbert, yang memimpin pengembangan vaksin virus corona di Oxford University, di Oxford, 24 April 2020. (Mary Turner/The New York Times)

Awal pekan ini, ada berita positif tentang kandidat vaksin Oxford, salah satu kandidat terdepan untuk melindungi dunia dari virus SARS-CoV-2 yang hingga Jumat (24 Juli) pagi, menginfeksi hampir 15,5 juta orang dan membunuh lebih dari 630.000 di seluruh dunia.

Memimpin perkembangannya adalah seorang ilmuwan Inggris yang memainkan oboe, bersepeda untuk bekerja, dan merupakan ibu dari kembar tiga. Dr Sarah Gilbert terkenal di komunitas ilmiah sebagai ahli vaksin yang brilian; dengan keberhasilan dalam uji coba awal, dia — dan ChAdOx1 nCoV-19, kandidat vaksin yang sedang dikerjakan timnya — menjadi sorotan yang belum pernah ada sebelumnya.

Gilbert dan rekan penulis menerbitkan hasil uji coba awal dalam jurnal medis, The Lancet, pada 20 Juli, berjudul Keamanan dan imunogenisitas vaksin ChAdOx1 nCoV-19 terhadap SARS-CoV-2: laporan awal fase 1/ 2, single-blind, uji coba terkontrol secara acak. Mereka menulis: ChAdOx1 nCoV-19 menunjukkan profil keamanan yang dapat diterima, dan homolog meningkatkan respons antibodi yang meningkat. Artinya, kandidat vaksin telah menginduksi respons imun (yang seharusnya dilakukan oleh vaksin), dan aman bagi manusia.

Jangan lewatkan dari Dijelaskan | Bagaimana 'corona' virus berubah menjadi bentuk jepit rambut — dan mengapa

Apa pekerjaan Dr Gilbert di bidang pengembangan vaksin?

Dr Gilbert adalah salah satu ahli vaksin terkemuka di dunia. Dia adalah profesor vaksinologi di Institut Jenner Universitas Oxford, pusat penelitian vaksin bergengsi, dan salah satu dari dua pendiri perusahaan spin-outnya, Vaccitech, yang mengembangkan produk imunoterapi untuk mengobati dan mencegah penyakit menular dan kanker .

Selama lebih dari 15 tahun, Dr Gilbert telah membuat dan menguji vaksin yang memicu antara lain sel T — sejenis sel darah putih — untuk merespon antigen dari malaria, influenza, dan tuberkulosis.

Pekerjaannya juga termasuk mengembangkan vaksin untuk influenza dan penyakit baru seperti Lassa, Nipah, CCHF, dan Middle East Respiratory Syndrome (MERS). MERS yang muncul pada tahun 2014 juga disebabkan oleh virus corona. Sebuah vaksin terhadap MERS telah diuji dalam uji klinis di Inggris, dan sekarang dalam uji coba di Arab Saudi, di mana virus itu endemik, kata halaman Gilbert di situs web Jenner Institute.

Vaksin untuk MERS melibatkan penggunaan adenovirus (yang menyebabkan flu biasa) dari simpanse yang disematkan dengan materi genetik virus MERS. Untuk vaksin Covid-19, para ilmuwan Oxford menggunakan adenovirus simpanse yang disematkan dengan materi genetik dari protein lonjakan, yang digunakan virus corona untuk menembus sel. Dalam tes sampai sekarang, tubuh peserta telah merespons seolah-olah mereka terinfeksi virus corona.

Ekspres Dijelaskansekarang aktifTelegram. Klik di sini untuk bergabung dengan saluran kami (@ieexplained) dan tetap update dengan yang terbaru

Sampel uji coba vaksin virus corona, dari berbagai pelosok tanah air, ditangani di dalam laboratorium Oxford Vaccine Group di Oxford, Inggris, Kamis 25 Juni 2020. (John Cairns, University of Oxford via AP)

Apa yang diketahui tentang kehidupan ilmuwan terkenal yang jauh dari pekerjaannya?

Dr Gilbert belum memberikan banyak wawancara sejak publikasi hasil uji coba fase awal. Profil sebelumnya dari ilmuwan di media Inggris mengatakan bahwa sebagai seorang anak di Northamptonshire's Kettering High School for Girls, dia pendiam, sopan, dan rajin belajar, mendapatkan banyak nilai 'A dalam studi.

Gilbert berasal dari keluarga musisi, dan ibunya, Hazel, adalah bagian dari masyarakat opera kota. Namun, pada usia 17 tahun, Gilbert yakin bahwa dia ingin menjadi peneliti medis. Setelah memperoleh gelar di bidang biologi di University of East Anglia dan PhD di bidang biokimia dari University of Hull, Dr Gilbert bekerja di sejumlah perusahaan bioteknologi, di antaranya Delta, di mana dia belajar tentang membuat obat-obatan.

Profil Prof Gilbert mencatat bahwa dia menjadi spesialis vaksin bukan karena kebetulan. Pada tahun 1994, ketika dia masuk Universitas Oxford untuk bergabung dengan lab Profesor Adrian Hill dalam posisi pascadoktoral senior, itu untuk mengerjakan genetika manusia. Itu menyoroti peran jenis respons kekebalan tertentu dalam perlindungan terhadap malaria, dan hal berikutnya yang harus dilanjutkan adalah membuat vaksin yang akan bekerja melalui jenis respons kekebalan itu — dan begitulah cara saya membuat vaksin, katanya. Surat kabar The Telegraph Inggris dalam sebuah wawancara.

Pada tahun 2007, Dr Gilbert, yang telah menjadi pembaca di Universitas Oxford tiga tahun sebelumnya, telah memenangkan hibah proyek dari Wellcome Trust, dan mulai mengerjakan vaksin influenza. Dia telah mengembangkan dua vaksin untuk penyakit ini sejauh ini, dan mengatakan bahwa tujuan utamanya adalah untuk dapat mengembangkan tim ilmuwannya menjadi pemimpin dalam penelitian vaksin di dunia.

Seorang dokter mengambil sampel darah untuk digunakan dalam uji coba vaksin virus corona di Oxford, Inggris, Kamis 25 Juni 2020. (John Cairns, University of Oxford via AP)

Banyak orang terpesona dengan keberhasilan Dr Gilbert dalam menyeimbangkan tuntutan ekstra yang dihadapi wanita dengan karir di bidang sains.

Menurut UNESCO, perempuan merupakan kurang dari 30 persen dari peneliti dunia. Dalam sains, teknologi, teknik, dan matematika, wanita juga lebih sedikit menerbitkan, dibayar lebih sedikit untuk penelitian mereka, dan tidak berkembang sejauh pria dalam karier mereka.

Di situs web Departemen Kedokteran Nufffeld (di mana Jenner Institute, tempat dia bekerja, adalah bagiannya), Dr Gilbert telah dikutip mengatakan: Keseimbangan kehidupan kerja sangat sulit, dan tidak mungkin dikelola kecuali Anda memiliki dukungan yang baik. Karena saya memiliki anak kembar tiga pada tahun 1998, biaya pembibitan akan menghabiskan lebih dari seluruh pendapatan saya sebagai ilmuwan pasca-doktoral, jadi pasangan saya harus mengorbankan karirnya sendiri untuk menjaga anak-anak kami.

Dia menggambarkan bagaimana 18 minggu cuti hamil dibayar dengan tiga bayi prematur untuk merawat dan pekerjaan yang harus diselesaikan, sulit: Jika ada hibah tiga tahun dan seorang wanita ingin cuti hamil selama satu tahun, itu dapat mengganggu kemajuan proyek. Situasi menjadi lebih buruk jika lebih dari satu orang pergi secara bersamaan.

Nasihat Dr Gilbert untuk wanita: Salah satu hal baik tentang menjadi seorang ilmuwan adalah bahwa jamnya tidak tetap, jadi ada cukup banyak fleksibilitas untuk ibu yang bekerja. Karena itu, ada juga saat-saat ketika hal-hal (seperti konferensi di luar negeri dan pertemuan penting) diperbaiki dan Anda harus berkorban. Ini adalah kerja keras yang luar biasa. Penting untuk merencanakan ke depan, dan pastikan Anda memiliki orang-orang yang bersedia melindungi Anda di rumah saat Anda bekerja. Itu mungkin pasangan atau kerabat Anda, atau Anda mungkin bisa membeli bantuan.

Anak-anaknya sendiri tampaknya selamat tanpa cedera, tetapi tidak satupun dari mereka ingin menjadi ilmuwan, katanya.

Pertanyaan besarnya: Akankah ada vaksin virus corona tahun ini?

Dr Gilbert sangat berharap. Dalam sebuah wawancara dengan BBC, dia berkata, Tidak ada yang bisa benar-benar yakin bahwa itu mungkin. Itu sebabnya kita harus melakukan uji coba. Saya pikir prospeknya sangat bagus tetapi tidak sepenuhnya pasti.

Bagikan Dengan Temanmu: