Tatas dan bayi mereka: Grup mendapatkan kembali apa yang direbut enam dekade lalu

Ironisnya, pemerintah India pada awalnya bangga dengan Tata dan cara mereka menjalankan Air India. Itu adalah satu-satunya permata bersinar yang dimiliki India ketika Inggris pergi pada tahun 1947.

JRD telah mengusulkan kepada pemerintah agar layanan internasional dimulai di bawah perhatian saudara perempuan, Air India International. (Twitter: Ratan Tata)

Tata Sons muncul sebagai pemenang tender bagi Air India yang dililit utang dan merugi, lebih dari sekadar sejarah yang akan datang secara utuh. Bagi Tata, Air India bukanlah bisnis, melainkan bayi tersayang mereka yang direnggut oleh penjahat — dalam hal ini, pemerintah India yang berdaulat.

Ironisnya, pemerintah India pada awalnya bangga dengan Tata dan cara mereka menjalankan Air India. Itu adalah satu-satunya permata bersinar yang dimiliki India ketika Inggris pergi pada 1947. Setelah meluncurkan Air India pada 1930-an, JRD Tata berharap India bebas akan membantu Air India mencapai ketinggian yang lebih baru. Itu tidak terjadi.

Setelah Kemerdekaan, Pan American dan Trans World Airlines, bersama dengan KLM, Air France, dll. mulai terbang ke India. Tetapi Air India-lah yang menerbangkan diplomat Vijayalakshmi Pandit, saudara perempuan Jawaharlal Nehru, ke Moskow sebagai Duta Besar pertama India yang independen. Dia menulis dengan penuh semangat tentang standar layanan maskapai.

JRD telah mengusulkan kepada pemerintah agar layanan internasional dimulai di bawah perhatian saudara perempuan, Air India International. Yang mengejutkan, pemerintah setuju — dan penerbangan pertama Air India International ke London lepas landas pada Juni 1948 dengan JRD sendiri di dalamnya.

Selamat datang kembali, Air India pic.twitter.com/euIREDIzkV

— Ratan N. Tata (@RNTata2000) 8 Oktober 2021

Air India semakin populer, dan pemerintah ingin melihatnya tumbuh. Jadi Rafi Ahmed Kidwai, menteri komunikasi, menyarankan layanan pos yang menghubungkan empat penjuru India, dengan Nagpur di pusat negara itu sebagai pusat penyortiran semalaman. Itu ide yang bagus – tetapi JRD menunjukkan bahwa fasilitas pendaratan malam perlu disiapkan sebelum Air India dapat melihat proposal tersebut. Pemerintah tidak setuju - dan itu bersikeras.

Setelah perang berakhir, Amerika Serikat telah menurunkan banyak pesawat Dakota ke pasar, dan para industrialis dari semua kalangan telah terjun ke dunia penerbangan, dengan atau tanpa pengalaman menjalankan bisnis semacam itu. Di India, di mana hanya sedikit perusahaan yang dapat bertahan, lebih dari selusin perusahaan penerbangan muncul. JRD mengadakan pertemuan Air India, Air Services of India, Airways (India), dan Indian National Airways untuk bersama-sama menentang gagasan layanan pos semalam.

Kidwai, yang sangat ingin memulai layanan, sangat kesal. Dia melanjutkan dan meluncurkan layanan baru yang disebut Himalayan Aviation pada tahun 1948. Sebagai tanggapan, JRD menulis surat terbuka kepada menteri, menghancurkan klaimnya tentang keuntungan. Kidwai yang marah bertekad untuk memberi JRD pelajaran. Melihat hal-hal yang tidak terkendali, Nehru masuk dan secara terbuka menyatakan bahwa Tatas melakukan pekerjaan dengan baik, dan bahwa Air India telah dipuji secara luas karena layanannya yang efisien dan ramah.

Untuk meredakan situasi, perdana menteri menyarankan untuk membentuk sebuah komite untuk melihat proposal JRD. Panitia, di bawah Ketua Pengadilan Tinggi Bombay GS Rajadhyaksha saat itu, menegur pemerintah karena mengeluarkan izin tanpa memikirkan kelayakan ekonomi. Di mana empat perusahaan tidak dapat bertahan, mengeluarkan lisensi tanpa pandang bulu kepada selusin lainnya adalah sewenang-wenang, katanya. Pendirian JRD dibenarkan, tetapi pemerintah ditentang.

Segera mulai seruan untuk nasionalisasi Air India. Dalam sebuah wawancara dengan Associated Press, JRD mengatakan nasionalisasi sektor apa pun tidak baik untuk negara - itu akan mengarah pada politisasi, yang akan menjadi bencana. Birokrat yang bekerja untuk perusahaan yang dinasionalisasi melapor ke kementerian terkait, dan tidak pernah bisa mengambil keputusan independen. Dia mengirim salinan wawancara ke Nehru berharap perdana menteri akan berpikir dua kali. Nehru tidak melakukan apa-apa.

Segera, seperti yang dikhawatirkan JRD, dua perusahaan, Ambica Airlines dan Jupiter Airways, menyatakan bangkrut. Akhirnya, hari itu tiba pada tahun 1952 ketika semua perusahaan penerbangan dilebur menjadi satu dan dijalankan oleh pemerintah. Sebagai upaya terakhir, JRD menyarankan pembentukan dua perusahaan: satu untuk sektor domestik, yang lain untuk operasi internasional. Dia khawatir semua perusahaan akan diukur dengan tolok ukur yang sama, dan dia tidak ingin reputasi penerbangan India hancur di luar negeri. Tapi Nehru dan pemerintahannya tidak mau mendengarkan.

JRD mengimbau pemerintah untuk menunjuk komite independen untuk memberikan kompensasi kepada perusahaan-perusahaan yang akan dilebur. Itu pun ditolak. JRD sangat terganggu. Tapi itu belum berakhir.

Pada pertemuan dengan menteri perhubungan, Jagjivan Ram, JRD bertanya: Apakah menurut Anda mudah menjalankan sebuah maskapai penerbangan seperti Anda menjalankan departemen lain? Anda akan melihat sendiri. Jagjivam Ram menjawab dengan dingin: Ini mungkin departemen pemerintah, tapi kami ingin bantuan Anda untuk menjalankannya. Ini seperti menggosok garam ke luka JRD — pertama-tama melahap perusahaannya, dan kemudian memintanya untuk menjalankannya.

Pertemuan itu berakhir tanpa kepastian.

Nehru mencoba menenangkan JRD, tetapi tidak ada gunanya. Pemerintah tidak membayar ganti rugi yang sah kepada Tatas. Segera mulai meluncur Air India. Sisanya, seperti yang mereka katakan, adalah sejarah.

Ketika Chou selamat, pesawat AI dan kru tidak

(Dari kiri) Nehru, Radhakrishnan, Chou En-lai dan Rajendra Prasad di Rashtrapati Bhawan pada Juni 1954. Arsip Ekspres

Pada saat Konferensi Afro-Asia pertama diadakan di Bandung, Indonesia, pada bulan April 1955, pesawat China tidak dapat terbang jarak jauh. Nehru, yang ingin mengesankan Perdana Menteri China Chou En-lai, sangat ingin Air India menerbangkannya dari Hong Kong.

Putri Kashmir Air India terbang ke Hong Kong untuk menjemput pemimpin China itu. Namun Chou tidak muncul, dan setelah menunggu beberapa jam, pesawat itu lepas landas ke Bandung dengan beberapa birokrat dan teknisi junior China. Di atas Laut Cina Selatan, sebuah bom waktu meledak dan menyebabkan kebakaran di kapal, dan terlepas dari upaya terbaik Kapten DK Jathar dan kepala pramugari Gloria Berry untuk mendarat di air, pesawat itu jatuh ke laut, menewaskan 16 dari 19 orang. orang-orang di atas kapal. JRD yang hancur pergi menemui istri Kapten Jathar di Bombay dan meminta Kapten Vishwanath, yang semula seharusnya mengoperasikan penerbangan naas itu, untuk segera berangkat ke lokasi kecelakaan.

Chou menghubungi Vishwanath dan bertanya, Apakah kamu tidak diperingatkan? Tidak, Vishwanath menjawab. Tapi Kantor Berita China Baru memperingatkan kami, kata Chou. Lalu kenapa kau tidak memberitahu kami? Mengapa Anda mempertaruhkan nyawa kru dan delapan warga Anda sendiri? tanya Wiswanath. Dia tidak menerima jawaban.

Dua tahun kemudian, ketika bangsa merayakan Yobel perak penerbangan sipil India pada 15 Oktober 1957, Presiden Rajendra Prasad memuji JRD karena membantu menempatkan India di peta penerbangan dunia. Dia dihormati dengan Padma Vibhushan.

Girish Kuber adalah Editor Loksatta, dan penulis The Tatas: Bagaimana Keluarga Membangun Bisnis dan Bangsa (HarperCollins India, 2019)

Bagikan Dengan Temanmu: