Kata Ini Berarti: Cincin Saturnus

Mereka miliaran tahun lebih muda dari Saturnus itu sendiri, sebuah studi baru menemukan. Apa lagi yang diketahui tentang mereka?

Kesan artis tentang Cassini melintasi bidang cincin Saturnus. (Foto: NASA/JPL-Caltech)

Setiap ilustrasi Saturnus, mulai dari buku pelajaran sekolah, menunjukkan bahwa Saturnus dikelilingi oleh cincin. Meskipun cincin pertama kali diamati oleh teleskop berabad-abad yang lalu, pengetahuan tentang pembentukan dan komposisinya relatif lambat. Sekarang, sebuah penelitian yang diterbitkan di Science menunjukkan bahwa cincin itu terbentuk antara 100 juta dan 10 juta tahun yang lalu, dan dengan demikian jauh lebih muda daripada planet berusia 4,5 miliar tahun itu. Bagaimana para ilmuwan mengetahuinya?

Banyak dari apa yang diketahui tentang cincin itu berasal dari empat pesawat ruang angkasa robotik yang telah mengunjungi Saturnus — Pioneer 11, Voyager 1, Voyager 2 dan Cassini. Cincin terdiri dari sejumlah besar partikel kecil yang mengorbit Saturnus. Mereka sekitar 400.000 km - setara dengan jarak antara Bumi dan Bulan - tetapi hanya setebal 100 m, menurut situs web NASA.

Ada banyak cincin — mungkin 500 hingga 1.000 — dan ada juga celah di dalamnya. Ukuran partikel berkisar dari terlalu kecil untuk dilihat hingga seukuran bus, kata NASA. Para ilmuwan percaya partikel itu adalah bola salju es atau batu yang tertutup es.

Sekarang, penelitian telah menyimpulkan bahwa Saturnus tidak selalu memiliki cincin. Temuan itu berasal dari lintasan terakhir Cassini. Pada bulan September 2017, pesawat ruang angkasa NASA membuat kematiannya terjun ke atmosfer Saturnus, dan salah satu tindakan terakhirnya adalah meluncur di antara planet dan cincinnya dan membiarkan mereka menariknya, kata University of California-Berkeley dalam siaran pers.

Pada dasarnya, Cassini bertindak sebagai probe gravitasi. Dari lintasan terakhirnya, para ilmuwan telah membuat pengukuran yang tepat yang mengarah pada penemuan tentang usia cincin. Berdasarkan kekuatan tarikan gravitasi mereka, para ilmuwan membuat perkiraan akurat pertama dari jumlah material di cincin Saturnus - sekitar 40% dari massa bulan Saturnus, Mimas, yang 2.000 kali lebih kecil dari bulan Ear'h. Perhitungan berdasarkan ini mengarah pada kesimpulan bahwa cincin itu relatif baru, yang berasal kurang dari 100 juta tahun yang lalu dan mungkin baru-baru ini 10 juta tahun yang lalu.

Usia mereka yang masih muda menghentikan argumen lama di antara para ilmuwan planet, UC-Berkeley menambahkan. Beberapa orang berpikir bahwa cincin terbentuk bersama dengan planet itu sendiri, 4,5 miliar tahun yang lalu, dari puing-puing es yang tersisa di orbit setelah pembentukan Tata Surya. Yang lain mengira cincin itu masih sangat muda dan Saturnus, pada titik tertentu, menangkap objek dari sabuk Kuiper atau komet dan secara bertahap menguranginya menjadi puing-puing yang mengorbit.

Bagikan Dengan Temanmu: