Dijelaskan: Bisakah satu kilatan petir membunuh 18 gajah? Sains mengatakan ya, dalam berbagai cara yang mungkin

Ketika arus mengalir melalui tanah setelah sambaran petir, potensial listrik (tegangan) tertinggi pada titik sambaran, dan berkurang dengan jarak sepanjang arah aliran.

Seorang wanita menawarkan bunga ke bangkai gajah yang mati setelah disambar petir di dekat Perbukitan Bamuni di Kondoli, distrik Nagaon. (Foto Ekspres)

Pada Rabu malam, 18 gajah mati di puncak bukit di Assam. Itu laporan post-mortem awal menunjukkan mereka telah disambar petir. Sementara pemerintah negara bagian menunggu laporan akhir sebelum secara pasti mengesampingkan kemungkinan penyebab lain, kesimpulan awal menimbulkan pertanyaan: Bisakah satu kilatan petir membunuh 18 gajah? Jawabannya adalah ya, berdasarkan ilmu pengetahuan dan sejarah peristiwa semacam itu.

Buletin| Klik untuk mendapatkan penjelasan terbaik hari ini di kotak masuk Anda

Bagaimana petir membunuh hewan?

Petir dapat melukai atau membunuh hewan dalam beberapa cara, tulis fisikawan dan insinyur Chandima Gomes dalam International Journal of Biometeorology pada tahun 2012. Dalam email ke situs ini , Gomes, sekarang profesor teknik tegangan tinggi di Universitas Witwatersrand, Johannesburg, mencantumkan beberapa cara ini, termasuk:

FLASH LANGSUNG: Hewan di lapangan terbuka dapat disambar petir secara langsung jika bagian tubuhnya menonjol di atas benda lain di sekitarnya. Hewan yang lebih tinggi lebih rentan.

KILAS SAMPING: Saat petir menyambar objek tinggi seperti pohon, petir dapat menghasilkan kilatan samping yang dapat menyerang hewan yang berdiri di bawah pohon.

Kilat Samping. (Ilustrasi Ekspres: Suvajit Dey)

POTENSI SENTUH: Jika satu bagian tubuh hewan yang tinggi bersentuhan dengan tanah sementara bagian lain, pada ketinggian yang lebih tinggi, bersentuhan dengan benda yang disambar petir, sebagian arus dapat melewati tubuhnya.

Potensi Sentuh. (Ilustrasi Ekspres: Suvajit Dey)

LANGKAH POTENSI: Bahaya petir paling umum di antara hewan berkaki empat. Ketika kaki depan dan belakang hewan terpisah cukup jauh, arus parsial dapat melewati tubuh dalam keadaan tertentu.

Potensi Langkah. (Ilustrasi Ekspres: Suvajit Dey)

Manakah dari ini yang bisa terjadi di Assam, dengan asumsi memang petir yang membunuh gajah?

Menurut salah satu anggota tim yang melakukan visum, ada kemungkinan gajah tersebut mati karena arus yang mengalir melalui tanah (The Indian Express, 15 Mei). Itu akan menjadi 'potensi langkah'.

Ketika arus mengalir melalui tanah setelah sambaran petir, potensial listrik (tegangan) tertinggi pada titik sambaran, dan berkurang dengan jarak sepanjang arah aliran. Jika gajah menghadapi titik serang, arus akan mengalir dari kaki depan (potensial lebih tinggi) ke kaki belakang (potensial lebih rendah), menyetrumnya dalam proses.

Tapi begitu banyak gajah tewas dalam satu kilatan petir?

Hal itu bisa terjadi karena dalam sekali sambaran petir, arus mengalir ke tanah beberapa kali. Ini disebut pukulan berikutnya. Inilah sebabnya mengapa kita melihat kilatan petir berkedip-kedip. Ada kemungkinan setiap pukulan berikutnya menempel pada objek terdekat yang berbeda karena beberapa alasan yang dapat dijelaskan dalam fisika, kata Gomes kepada The Indian Express.

Ada dua kemungkinan lain dari beberapa kematian selain potensi langkah, katanya. Salah satunya adalah kilatan samping dari gajah pertama yang dipukul ke gajah lainnya. Itu sebabnya dalam keselamatan petir, kami menyarankan orang untuk menjauh setidaknya 2 m dari satu sama lain dalam kondisi badai petir — jauh sebelum pembatasan Covid-19 ditetapkan, kata Gomes. Kemungkinan lainnya adalah beberapa kilatan samping dari pohon terdekat.

Apakah gajah sangat rentan?

Karena kaki depan dan belakang gajah terpisah lebar, hal itu tampaknya membuatnya lebih rentan daripada hewan yang lebih kecil, seperti tikus.

Beda potensial bertambah dengan bertambahnya jarak antara kedua kaki. Semakin besar perbedaan potensial, semakin besar arus yang melalui tubuh, kata Gomes.

Namun, dia memberikan peringatan. Biasanya, hewan dengan massa tubuh yang lebih besar dapat menahan arus yang lebih besar melalui potensial langkah. Jadi, meskipun seekor gajah dapat dikenai potensi langkah yang lebih besar, kemungkinan arus yang melalui tubuhnya menjadi mematikan lebih kecil, katanya.

Penulis makalah lain, di sisi lain, merasa gajah memang lebih rentan —karena tinggi badannya. Menyusul kematian dua jerapah dalam sambaran petir di Afrika Selatan tahun lalu, Ciska PJ Scheijen, sekarang ilmuwan konservasi di Rockwood Conservation Fund di Kimberley, menulis sebuah makalah di African Journal of Ecology yang menyatakan bahwa ketinggianlah yang membuat jerapah rentan terhadap serangan langsung. Dan gajah juga adalah hewan yang tinggi.

Ya, saya yakin gajah berpotensi memiliki peluang lebih tinggi tersambar petir dibandingkan spesies lain karena tingginya, katanya kepada The Indian Express, melalui email.

Tapi bisakah gajah-gajah itu terkena kilatan langsung?

Kemungkinan tersambar petir secara langsung sangat tergantung pada sekitarnya. Objek tertinggi di sekitarnya menarik petir. Jadi jika ada pohon yang tinggi (lebih tinggi dari gajah) kemungkinan tersambar petir secara langsung tidak besar. Tetapi jika mereka berada di lapangan rumput terbuka, peluangnya lebih besar, kata Scheijen.

Bukit Bamuni di Assam, tempat gajah-gajah mati, tidak memiliki pohon-pohon tinggi yang dapat menanggung beban sambaran petir. Sejumlah pohon yang lebih kecil ditemukan terbakar dan terbelah di tengah, menunjukkan bahwa daerah tersebut memang disambar petir. Beberapa gajah juga memiliki telinga yang terbakar, perut yang hangus, dan bekas luka bakar di daerah skapula.

Apakah banyak kematian hewan seperti ini biasa terjadi?

• Pada tahun 2007, lima gajah tewas dalam insiden serupa di Buxa Tiger Reserve di Benggala Barat.
• Pada tahun 2016, lebih dari 300 rusa kutub terbunuh di dataran tinggi Hardangervidda Norwegia setelah badai petir.
• Pada tahun 1972, 53 rusa kutub tewas dalam sambaran petir di Alaska.

Dengan masukan dari Tora Agarwala di Guwahati

Bagikan Dengan Temanmu: