Menjelaskan Berbicara: Mengapa menyelamatkan kelas menengah sangat penting bagi ekonomi India dan demokrasinya

Ekonomi India 2021: Pada tahun 2020, gangguan Covid mengakibatkan pengurangan kelas menengah India yang dinamis hingga sepertiga. Bisakah pemerintah membendung penurunan itu?

Pembeli terlihat melanggar norma jarak sosial di jalan-jalan Kolkata (Foto ekspres/Shashi Ghosh)

Pembaca yang budiman,

Ada dua alasan utama mengapa virus corona baru telah menjadi bencana besar bagi ekonomi dunia: Pertama, menginfeksi semua orang — terlepas dari status ekonomi mereka, dan dua, karena pada dasarnya menyebar seperti pertumbuhan ekonomi — melalui interaksi manusia. Dengan kata lain, mengendalikan penyebaran virus dan membatasi kerusakan di sisi kesehatan tentu saja, menurut definisi, menghasilkan kerugian ekonomi.

Meskipun hal ini diketahui sejak hari pertama, pertukaran yang menjijikkan ini menjelaskan mengapa begitu banyak pemerintah dan penduduk terjebak tidur siang dengan gelombang kedua dan ketiga yang lebih merusak.

Buletin| Klik untuk mendapatkan penjelasan terbaik hari ini di kotak masuk Anda

India tidak terkecuali. Namun, tidak seperti negara-negara lain seperti China, yang mengendalikan virus lebih cepat, atau AS dan Inggris, yang meskipun terpukul keras oleh Covid memiliki sumber daya keuangan untuk melindungi mata pencaharian rakyatnya, India telah sangat menderita.

Mulai April, ekonomi India diperkirakan akan mencatatkan pemulihan ekonomi yang cepat dan dengan cepat menebus kerugian yang terjadi pada tahun 2020. Namun lonjakan kasus Covid yang masif dan tak kunjung reda di seluruh negeri, yang telah mengungkap kurangnya persiapan pemerintah atas situasi tersebut. tahun lalu sebagai sangat tidak memadai, menunjukkan kemungkinan skenario di mana India bahkan mungkin tidak dapat menebus kontraksi ekonomi (PDB) yang dideritanya pada tahun keuangan terakhir (2020-21).

Tapi apa artinya secara nyata?

Kontraksi tajam dalam pertumbuhan PDB pada dasarnya berarti bahwa jutaan orang tidak hanya akan kehilangan sebagian atau seluruh pendapatan mereka saat ini, tetapi juga sarana untuk memperoleh pendapatan mereka. Lebih buruk lagi, karena ekonomi India sudah melambat sebelum pandemi, orang tidak memiliki tabungan untuk berjuang lama. Cepat atau lambat mereka akan melihat penurunan tajam dalam kesejahteraan ekonomi, fisik dan sosial mereka.

Banyak fokus telah pada keadaan menyedihkan tenaga kerja migran India , tetapi ada jeritan keputusasaan yang sama-sama dikeluarkan oleh kelas menengah India — yang sebagian besar tidak terdengar.

Bulan lalu, Pew Research Center yang berbasis di AS mengeluarkan beberapa angka pasti dalam hal ini (lihat grafik di bawah).

Sebelum pandemi, diperkirakan 99 juta orang di India akan termasuk dalam kelas menengah global pada tahun 2020. Setahun setelah pandemi, jumlah ini diperkirakan 66 juta, dipotong sepertiganya. Sementara itu, jumlah orang miskin di India diproyeksikan mencapai 134 juta, lebih dari dua kali lipat dari perkiraan 59 juta sebelum resesi, kata laporan Pew.

Sementara fakta bahwa 75 juta orang akan didorong kembali ke tingkat kemiskinan yang hina (hidup dengan kurang dari per hari), apa yang sama, jika tidak lebih, mengkhawatirkan adalah fakta bahwa kelas menengah India berkurang sepertiga — dan itu hanya dampak dari tahun lalu. Mengingat tingkat keparahannya, gelombang kedua saat ini dan dampak ekonominya dapat berarti bahwa kelas menengah India akan berkurang menjadi setengah dari sebelum pandemi.

Sumber: Pusat Penelitian PEW

Apa sebenarnya kelas menengah itu?

Biasanya peneliti ekonomi cenderung menggunakan pendapatan atau pengeluaran (sebagai proxy untuk pendapatan) untuk melihat kelas menengah. Misalnya, dalam kasus di atas, orang miskin hidup dengan atau kurang setiap hari, berpenghasilan rendah ,01-, berpenghasilan menengah ,01-, berpenghasilan menengah ke atas ,01- dan berpenghasilan tinggi lebih dari . Tetapi kelas menengah dapat didefinisikan sebagai mereka yang pengeluarannya berkisar antara 75% sampai 125% dari pengeluaran rata-rata.

Selanjutnya, uang tunai bukan satu-satunya penanda kelas menengah.

Hal ini juga ditandai dengan nilai-nilai tertentu, pola pikir, pilihan pendidikan dan pekerjaan. Misalnya, orang-orang yang termasuk dalam kelas menengah bertujuan untuk memiliki pekerjaan atau usaha kecil dengan gaji yang layak, berharap untuk memiliki rumah sendiri, ingin memiliki masa pensiun yang aman, dan ingin menjamin kebutuhan perawatan kesehatan dan pendidikan keluarga mereka. . Setiap generasi dari rumah tangga kelas menengah berharap bahwa generasi berikutnya akan sedikit lebih baik.

Mengapa kelas menengah itu penting?

Tidak seperti namanya yang sederhana, kelas menengah sering dianggap sebagai perekat yang menjaga ekonomi demokrasi liberal modern agar tidak berantakan di bawah tekanan ketidaksetaraan yang terus meningkat.

Dalam artikelnya tahun 1984 di New York Times, ekonom politik terkenal Lester Thurow mengatakan menyusutnya kelas menengah Amerika merupakan penyebab keprihatinan bagi demokrasi politik Amerika. Apa yang dilihat Karl Marx sebagai revolusi yang tak terhindarkan didasarkan pada asumsi bahwa ekonomi pada akhirnya akan menghasilkan distribusi pendapatan bipolar yang terdiri dari kaya dan miskin. Begitu situasi bipolar ini ada, katanya, orang miskin akan memberontak, menghancurkan orang kaya, dan mendirikan komunisme. Tetapi revolusi yang diramalkan Marx tidak terjadi karena dia tidak meramalkan kebangkitan kelas menengah. Kelas menengah memiliki kepentingan dalam melestarikan kapitalisme dan memilih untuk mengurangi ekses terburuk kapitalisme dengan program kesejahteraan sosial. Kehadiran mereka memberi harapan bagi orang miskin bahwa mereka juga bisa lepas dari kemiskinan, tulisnya.

Sumber: Pusat Penelitian PEW

Di luar aspek politik, sekarang diketahui bahwa pertumbuhan ekonomi lebih kuat di negara-negara yang memiliki kelas menengah yang kuat. Makalah Bank Pembangunan Asia 2011, berjudul Peran Kelas Menengah dalam Pembangunan Ekonomi: Apa yang Ditunjukkan Data Lintas Negara? melihat tidak kurang dari 72 negara berkembang, termasuk India, untuk mengkonfirmasi temuan para peneliti seperti pemenang Nobel Abhijit Banerjee dan Esther Duflo dan banyak lainnya bahwa kelas menengah memiliki dampak yang bermanfaat melalui berbagai cara. Misalnya, kelas menengah adalah tempat munculnya wirausahawan yang mendorong inovasi dan pertumbuhan. Nilai-nilai kelas menengah juga mendorong akumulasi modal manusia (melalui pendidikan) dan tabungan (yang kemudian dapat digunakan untuk investasi produktif dalam perekonomian).

Selain itu, dibandingkan dengan orang miskin, kelas menengah memiliki kemampuan dan kekuatan untuk menuntut pemberian layanan publik yang lebih baik dan akuntabilitas yang lebih besar dari pejabat publik, dan mendukung kebijakan yang berorientasi pada pertumbuhan.

Namun di seluruh dunia, kelas menengah telah menyusut dan tren ini dianggap mengkhawatirkan. Di kalangan rumah tangga kelas menengah, kini muncul ketidakpuasan terhadap kondisi ekonomi. Dalam konteks ini, stagnasi standar hidup kelas menengah di negara-negara OECD telah disertai dalam beberapa tahun terakhir dengan munculnya bentuk-bentuk baru nasionalisme, isolasionisme, populisme, dan proteksionisme. Sentimen nasionalistik dan anti-globalisasi dapat muncul karena kelas menengah yang menyusut menghasilkan kekecewaan dan merusak keterlibatan politik, atau mengubah pemilih ke arah kebijakan anti-kemapanan dan proteksionis. Ketidakstabilan politik adalah saluran penting yang melaluinya kelas menengah yang tertekan dapat mengganggu investasi dan pertumbuhan ekonomi, kata buku OECD 2019, berjudul Under Pressure: The Squeezed Middle Class.

Di India, semua data menunjukkan kelas menengah berada di bawah tekanan berat bahkan sebelum pandemi. Tingkat pengangguran telah meningkat ke level tertinggi selama 45 tahun bahkan ketika pengeluaran konsumsi turun tajam (walaupun survei terakhir tidak diakui oleh pemerintah). Data kesehatan dan gizi juga menunjukkan penurunan yang signifikan meskipun hasil pendidikan terus tertinggal. Data rekening nasional menunjukkan orang India semakin terlilit hutang sejak 2017. Lebih lanjut memicu ketidakpuasan kelas menengah dalam beberapa tahun terakhir adalah inflasi ritel yang tinggi terutama yang dipimpin oleh pajak yang berat untuk setiap bahan bakar seperti bensin dan LPG.

Pada titik inilah pandemi Covid mendatangkan malapetaka.

Jadi apa yang bisa dilakukan untuk memperbaiki situasi?

Makalah ADB menyimpulkan bahwa kebijakan yang memperhitungkan kesejahteraan kelas menengah dan memelihara pertumbuhan mereka mungkin merupakan strategi jangka panjang yang lebih efektif untuk mengentaskan kemiskinan dibandingkan dengan kebijakan yang hanya berfokus pada orang miskin.

Itu karena strategi pertumbuhan yang mencakup kelas menengah kemungkinan akan lebih berkelanjutan, mengingat lebih banyak orang dari berbagai kelompok ras dan etnis ikut serta dalam proses pertumbuhan.
Kelas menengah yang kuat secara politik dan ekonomi lebih mungkin meminta pertanggungjawaban pemerintah, yang pada gilirannya akan memastikan supremasi hukum, perlindungan hak milik, dan melanjutkan reformasi ekonomi, katanya.

Lebih spesifik untuk kelas menengah India, titik awalnya adalah penataan ulang matriks perpajakan dan tunjangan. Dengan kata lain, beban pajak secara keseluruhan harus dikurangi bahkan ketika manfaat seperti layanan kesehatan publik — yang telah diekspos menjadi sangat tidak memadai — dan pendidikan ditingkatkan. Melakukan hal ini tentu membutuhkan pemerintah untuk membuat sistem perpajakan lebih progresif dan menuntut pajak yang lebih tinggi dari orang kaya.

Demikian pula, pemerintah harus melakukan segala cara untuk menurunkan biaya hidup kelas menengah. Misalnya, membuat perumahan yang terjangkau.

Dorongan besar ketiga adalah mengatasi kurangnya lapangan kerja dan turunnya tingkat partisipasi angkatan kerja. Secara khusus, ini akan membutuhkan upaya bersama untuk meningkatkan keterampilan kelas menengah India.

Masker dan tetap aman,

udi

Bagikan Dengan Temanmu: