Hari Internasional untuk Mengingat Perdagangan Budak dan Penghapusan: bagaimana ia menceritakan kisah-kisah pekerja kontrak India

Perhambaan kontrak dari India dimulai pada tahun 1834 dan berlangsung hingga tahun 1922, meskipun telah secara resmi dilarang pada tahun 1917 oleh Dewan Legislatif Kerajaan India Inggris setelah tekanan dari pejuang kemerdekaan seperti Mahatma Gandhi.

Salah satu karakteristik unik dari sistem kerja kontrak adalah bahwa hal itu didokumentasikan dengan baik sejak awal, di mana Inggris mencatat keberangkatan, kedatangan dan kematian para migran ini. (Sumber: Wikimedia Commons)

Migrasi pekerja kontrak—kerja terikat—adalah bagian yang kurang dikenal dari sejarah perbudakan dan migrasi India. Pada tahun 1998, UNESCO menetapkan 23 Agustus sebagai Hari Internasional untuk Peringatan Perdagangan & Penghapusan Budak untuk memperingati tragedi perdagangan budak untuk mengenang semua orang. UNESCO juga mendirikan proyek antarbudaya internasional yang disebut 'Rute Budak' untuk mendokumentasikan dan melakukan analisis interaksi yang telah ditimbulkannya antara Afrika, Eropa, Amerika, dan Karibia.

Perhambaan kontrak dari India dimulai pada tahun 1834 dan berlangsung hingga tahun 1922, meskipun telah secara resmi dilarang pada tahun 1917 oleh Dewan Legislatif Kerajaan India Inggris setelah tekanan dari pejuang kemerdekaan seperti Mahatma Gandhi.

Apa itu buruh migran kontrak dari India?

Antara tahun 1830-1860, Inggris, Prancis dan Portugis selama penjajahan India, melarang perbudakan yang dilaksanakan oleh beberapa tindakan di bawah domain masing-masing. Di Eropa pada tahun 1820-an, ada jenis baru humanisme liberal di mana perbudakan dianggap tidak manusiawi, jelas Amit Kumar Mishra, associate professor, School of Global Affairs, Dr. B.R. Universitas Ambedkar, Delhi. Mengikuti ideologi inilah para penjajah menghentikan perbudakan di India, hanya untuk menggantinya dengan bentuk lain dari perbudakan terikat dan secara halus menyebutnya sebagai 'kerja kontrak'.

Praktik kerja kontrak ini menghasilkan pertumbuhan diaspora besar dengan warisan Indo-Karibia, Indo-Afrika, dan Indo-Malaysia yang terus hidup di Karibia, Fiji, Réunion, Natal, Mauritius, Malaysia, Sri Lanka, dll.

Mishra, yang telah melakukan penelitian ekstensif tentang masalah tenaga kerja kontrak, mengatakan indiaexpress.com dalam sebuah wawancara bahwa migrasi kontrak dimulai setelah penghapusan perbudakan untuk menjalankan perkebunan gula dan karet yang didirikan Inggris di Hindia Barat. Kerajaan Inggris berkembang ke Amerika Selatan, Afrika dan Asia dan mereka membutuhkan tenaga kerja baru, tetapi perbudakan dianggap tidak manusiawi. Jadi mereka mengembangkan konsep kerja kontrak, jelas Mishra. Inggris beralih ke India dan Cina yang memiliki populasi besar dan menemukan surplus tenaga kerja yang mereka butuhkan untuk menjalankan perkebunan ini di koloni baru.

Penghapusan perbudakan gagal mengubah pola pikir para pekebun yang tetap menjadi 'pemilik budak'. Mereka 'terbiasa dengan mentalitas kerja paksa' dan menginginkan 'tenaga kerja alternatif dan kompetitif yang akan memberi mereka jenis kontrol tenaga kerja yang sama seperti yang biasa mereka lakukan di bawah perbudakan', tulis Kapil Kumar dalam makalah akademisnya yang berjudul 'Eksploitasi Kolonial, Perlawanan dan Migrasi Paksa: Skenario India di Era Buruh Indenture'.

Setelah menghancurkan bisnis pertanian di India, mereka mengeksploitasi pengangguran massal yang paling parah memukul petani kecil. Daerah yang terkena dampak terburuk adalah negara bagian Jharkhand, Bihar, Uttar Pradesh, Tamil Nadu dan Andhra Pradesh modern. Mereka adalah petani miskin dan perjanjian itu berlangsung selama 10 tahun. Mereka dibayar upah bulanan dan tinggal di perkebunan di koloni-koloni ini, kata Mishra. Awalnya, laki-laki lajang dipilih untuk indenture tetapi Parlemen Inggris memutuskan untuk mendorong migrasi keluarga untuk memberikan stabilitas.

Mendorong migrasi keluarga hampir tidak muncul dari kepedulian terhadap kesejahteraan para migran terikat ini. Menurut ketentuan kerja kontrak, para migran memiliki hak untuk kembali setelah menyelesaikan masa kontrak 10 tahun mereka. Inggris tidak tertarik untuk mengembalikan mereka ke tanah air mereka karena itu tidak akan menjadi pengembalian yang baik atas investasi mereka. Untuk setiap 100 laki-laki yang ditempatkan di kapal yang mengangkut para migran, 40 adalah perempuan, dalam upaya menjaga rasio jenis kelamin. Karena rasio jenis kelamin yang miring, banyak pria yang menetap secara permanen di koloni-koloni ini dan memiliki keluarga.

Mengapa kerja kontrak disebut perbudakan?

Tenaga kerja kontrak jelas merupakan perbudakan, kata Mishra. Inggris berusaha untuk memisahkan pekerja kontrak dari perbudakan dengan menyebutnya kesepakatan ketika merekrut orang India yang akan bersedia untuk bermigrasi, untuk mencoba dan menyembunyikan sifat sebenarnya dari praktek. Sejarawan Inggris Hugh Tinker, yang terkenal karena penelitian dan tulisannya yang ekstensif tentang perbudakan di koloni Inggris, menyebut buruh kontrak sebagai jenis perbudakan baru, jelas Mishra.

Inggris merekrut pria muda lajang dari daerah yang telah menyaksikan runtuhnya bisnis pertanian lokal dan menghadapi kekurangan dan kelaparan parah. Para janda yang menghadapi stigma sosial budaya ingin bermigrasi ke tanah baru ini untuk menjalani hidup dengan caranya sendiri. Menurut Mishra, banyak perempuan urban yang masih lajang dan bekerja di berbagai profesi juga memilih jalan-jalan untuk mendapatkan awal yang baru. Kebanyakan calon migran disesatkan tentang pekerjaan yang harus mereka jalani, upah yang akan mereka terima, kondisi kehidupan dan tempat-tempat yang mereka kunjungi.

Foto arsip migran kontrak. (Arsip Imigrasi, Institut Mahatma Gandhi, Moka, Mauritius/ Atas perkenan Amit Mishra )

Meskipun tenaga kerja kontrak melibatkan tenaga kerja kontrak, banyak petani memiliki kemampuan membaca yang buruk dan sebagai pengganti tanda tangan akan memberikan cap jempol pada kontrak. Striking Women, sebuah proyek digital yang mendokumentasikan perjuangan para pekerja Asia Selatan menyoroti salah satu insiden tersebut. Seorang wanita India (yang) ... milik Lucknow, ... bertemu dengan seorang pria yang mengatakan kepadanya bahwa dia akan bisa mendapatkan dua puluh lima rupee sebulan di sebuah keluarga Eropa, dengan merawat bayi seorang wanita yang hidup sekitar 6 jam ' perjalanan laut dari Kalkuta; dia naik dan, bukannya membawanya ke tempat yang diusulkan, dia dibawa ke Natal. (Laporan Komisi Imigran India, Natal, 1887, dikutip dalam Carter dan Torabully, 2002, hlm. 20)

Sistem tersebut membuat orang-orang India yang miskin dan rentan mengalami pelecehan dan eksploitasi jangka panjang dan penderitaan para migran yang terikat kontrak ini telah direkam melalui musik, buku, foto, dan bentuk literatur lainnya.

Detail Sertifikat Emigrasi untuk anak laki-laki berusia 14 tahun yang berasal dari Auzimghur zillah (mungkin Azamgarh, UP, India modern) (Arsip Imigrasi, Institut Mahatma Gandhi, Moka, Mauritius/ Atas perkenan Amit Mishra)

Mengapa pelayaran laut berbahaya bagi migran India yang terikat kontrak?

Inggris mengumpulkan para migran ini dari perantara dan menempatkan mereka di pelabuhan Calcutta. Sebelum para migran pergi, mereka ditawari insentif seperti makanan dan tempat tinggal. Sekitar 35.000 migran ini bermigrasi ke Suriname saja, kata Gautam Jha, asisten profesor, Pusat Studi Cina dan Asia Tenggara, Sekolah Bahasa, JNU. Pelabuhan keberangkatan utama para migran ini adalah Kalkuta, Madras dan Bombay dan selama beberapa tahun, beberapa pemberangkatan juga terjadi dari pelabuhan Pondicherry.

Para migran segera menyadari bahwa perjalanan itu bukanlah citra yang telah dijual Inggris kepada mereka. Perjalanan melalui laut itu panjang dan traumatis, dengan perjalanan memakan waktu sekitar 160 hari untuk mencapai koloni Karibia. Kenyamanan para migran bahkan tidak menjadi pertimbangan bagi Inggris dan para pelancong dimuat ke kapal kargo kargo yang tidak dimaksudkan untuk mengangkut penumpang. Banyak dari para migran ini bahkan tidak pernah meninggalkan desa kecil mereka, apalagi melakukan perjalanan ke negeri-negeri yang begitu jauh. Di atas kapal, ada tempat sempit dan sedikit ruang. Banyak migran terpaksa duduk di geladak terbuka yang membuat mereka rentan terhadap cuaca buruk langsung di laut. Sanitasi buruk dan hanya ada sedikit akses ke makanan dan obat-obatan. Kondisi ini sangat sulit bagi anak kecil dan angka kematiannya tinggi. Mereka yang meninggal di kapal dibuang begitu saja dari kapal ke laut.

Folio dengan foto-foto migran laki-laki, beserta nama depan mereka (Arsip Imigrasi, Institut Mahatma Gandhi, Moka, Mauritius/ Atas perkenan Amit Mishra)

Para migran juga menghadapi kekerasan fisik dan seksual di tangan kapten kapal Eropa dan tidak ada cara untuk melarikan diri kecuali melompat dari kapal ke dalam air. Para perantau menyebutnya 'menyeberangi kala pani'. Orang India tidak akrab dengan laut dan asosiasi (budaya) dengan perjalanan laut adalah bahwa menyeberangi laut berarti melepaskan diri dari keterikatan di tanah air, kata Mishra.

Salah satu karakteristik unik dari sistem kerja kontrak adalah bahwa hal itu didokumentasikan dengan baik sejak awal, di mana Inggris mencatat keberangkatan, kedatangan dan kematian para migran ini. Beberapa catatan arsip menunjukkan nama dan rincian perjalanan yang dilakukan para migran ini.

Apa yang terjadi setelah migran kontrak mencapai koloni yang jauh?

Para migran membawa budaya mereka melalui bahasa, makanan dan musik mereka dan barang-barang sedikit yang diizinkan untuk mereka bawa. Begitu mereka mencapai koloni-koloni ini, mereka menciptakan ekosistem sosial budaya mereka yang unik sementara mereka terbatas hidup dalam batas-batas perkebunan besar ini. Penduduk setempat di Mauritius, Suriname dan Fiji menentang kehadiran para migran ini karena mereka sangat pekerja keras, kata Jha. Para migran menghadapi kondisi sulit di perkebunan karena kekurangan makanan, air bersih, sanitasi, dan perawatan kesehatan yang memadai. Sistem kerja ini sangat berbeda dari apa yang telah diproyeksikan kepada mereka.

Menurut Jha, 500.000 orang bermigrasi ke Malaysia untuk bekerja di perkebunan di mana banyak yang meninggal karena gigitan ular, kelaparan, diare, tetapi tidak ada pihak berwenang yang memperhatikan kesulitan yang dihadapi para migran di koloni-koloni ini.

Setelah masa perjanjian mereka berakhir, beberapa migran kembali ke India sementara banyak yang tetap tinggal. Mereka yang tetap tinggal melakukannya karena mereka telah membangun kembali kehidupan dan keluarga mereka di koloni-koloni ini dan miskin serta tidak mampu mempertahankan kontak atau hubungan dengan keluarga dan negara mereka. Banyak migran juga percaya bahwa mereka tidak punya apa-apa untuk kembali. Di Mauritius, banyak migran yang telah menabung gaji bulanan mereka membeli sebidang tanah kecil setelah masa kontrak mereka berakhir dan menjadi pemilik tanah sendiri. Beberapa migran kembali dari koloni di Afrika Timur tetapi tidak diterima. Keluarga mereka telah melupakan mereka dan ada kesenjangan budaya yang diakibatkan oleh tahun-tahun yang dihabiskan para migran di luar negeri, kata Mishra. Namun, bagi sebagian orang lainnya, stigma budaya karena memiliki banyak waktu di luar negeri dan tidak dapat disentuh terkait dengan perjalanan tersebut, mengakibatkan penolakan penerimaan begitu mereka kembali ke India.

Bagaimana pekerja kontrak migran India diperingati di seluruh dunia?

Seiring dengan UNESCO menetapkan 23 Agustus sebagai Hari Internasional untuk Peringatan Perdagangan & Penghapusan Budak, beberapa peringatan ada di seluruh dunia untuk memperingati pekerja kontrak India.

Satu bagian tangga pendaratan di Aapravasi ghat di Mauritius (Amit Mishra)

Di Mauritius, Depot Imigrasi atau Aapravasi Ghat di Port Louis dinyatakan sebagai situs Warisan Dunia UNESCO pada tahun 2006 untuk menandai pentingnya dalam sejarah dunia. Mauritius adalah koloni Inggris pertama yang menerima migran kontrak dan catatan menunjukkan bahwa sekitar setengah juta orang India kontrak tiba di Depot Imigrasi antara tahun 1849 hingga 1923.

Pada tahun 2011, sebuah plakat diresmikan di dermaga Kidderpore di Kolkata untuk mengenang para pekerja kontrak yang melewati pelabuhan kota. Di tepi Sungai Hooghly dekat Pelabuhan Kolkata, Suriname Ghat dinamai menurut salah satu koloni tempat kapal akan berangkat dari Kolkata. Di Suriname Ghat, Mai-Baap Memorial adalah struktur logam sederhana yang diresmikan oleh mantan Menteri Luar Negeri India, Sushma Swaraj pada tahun 2015. Patung tersebut merupakan replika dari monumen Baba dan Mai di Paramaribo, Suriname, yang menandai migran India pertama di Suriname.

Bagikan Dengan Temanmu: